Zobacz Słońce w pełnej krasie na zapierających dech w piersiach zdjęciach z Solar Orbiter

Fiery obrazy Słońca, jakie udało się uzyskać, są teraz najostrzejszymi widokami naszej gwiazdy, jakie kiedykolwiek zobaczyliśmy dzięki sondzie kosmicznej Solar Orbiter. To urządzenie, będące wspólnym projektem Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i NASA, krąży wokół Słońca od 2020 roku, dostarczając na Ziemię cennych danych i obrazów. Solar Orbiter to najbardziej zaawansowane narzędzie badawcze, jakie kiedykolwiek wysłano w pobliże naszej gwiazdy, pozwalając naukowcom lepiej zrozumieć procesy zachodzące na Słońcu.

Niezwykłe obrazy korony słonecznej

Obrazy przedstawione w marcu 2023 roku zostały wykonane, gdy Solar Orbiter znajdował się w odległości zaledwie 74 milionów kilometrów od Słońca. Szczególnym osiągnięciem jest fotografia wykonana w zakresie światła ultrafioletowego, która pokazuje zewnętrzną atmosferę Słońca, czyli koronę. To właśnie na tym poziomie temperatura plazmy osiąga zawrotne wartości dochodzące do milionów stopni Celsjusza. Plazma ta wybija się wzdłuż linii pola magnetycznego Słońca, tworząc widowiskowe zjawiska, które normalnie są niewidoczne dla ludzkiego oka.

Widok korony jest zazwyczaj przysłonięty blaskiem powierzchni Słońca, dlatego można ją dostrzec jedynie podczas zaćmienia lub przy użyciu specjalistycznych narzędzi, takich jak filtry ultrafioletowe. Stworzenie pełnego obrazu korony wymagało połączenia wielu mniejszych, szczegółowych zdjęć, które ostatecznie utworzyły mozaikę o rozdzielczości 8000 pikseli. ESA zapowiada, że co roku będziemy otrzymywać dwie takie wysokiej jakości fotografie korony słonecznej.

Powierzchnia Słońca w świetle widzialnym

Drugie zaprezentowane zdjęcie przedstawia fotosferę Słońca, czyli jego widzialną powierzchnię. Jest to warstwa, którą możemy obserwować gołym okiem z Ziemi, a jej temperatura wynosi od około 4500 do 6000°C. Na zdjęciu widać ciemne plamy słoneczne, które są chłodniejsze od otaczającej je materii i emitują mniej światła. To właśnie te plamy są obszarami intensywnej aktywności magnetycznej i są kluczowe w badaniach nad dynamiką naszej gwiazdy.

Pole magnetyczne Słońca

Obrazy wykonane przy użyciu magnetometrycznych instrumentów Solar Orbiter pokazują, jak pole magnetyczne Słońca koncentruje się wokół regionów plam słonecznych. Pole to kieruje naładowanymi cząstkami, co powoduje ochłodzenie tych obszarów i ich ciemny wygląd. Zrozumienie, jak pole magnetyczne wpływa na te regiony, jest kluczowe w badaniu mechanizmów zachodzących na Słońcu, zwłaszcza w kontekście nieprzewidywalnych wybuchów słonecznych, które mogą wpływać na Ziemię.

Mapa prędkości plazmy

Solar Orbiter jest również w stanie śledzić prędkość i kierunek ruchu plazmy na powierzchni Słońca. Na mapie prędkości, zwanej tachogramem, kolory niebieski i czerwony oznaczają odpowiednio ruch w kierunku sondy i od niej. Plazma w większości obraca się wraz z ruchem obrotowym Słońca, jednak w rejonach plam słonecznych rysują się wyraźne różnice. Te szczegółowe dane są niezwykle cenne dla lepszego zrozumienia dynamiki wewnętrznych procesów gwiazdy.

Badanie nieznanych biegunów Słońca

Jednym z najbardziej fascynujących celów misji Solar Orbiter jest zbadanie biegunów Słońca, które do tej pory nie zostały dokładnie sfotografowane. Obszary te są najmniej poznane, a naukowcy spodziewają się, że mogą wyglądać zupełnie inaczej niż inne regiony naszej gwiazdy. Dzięki przyszłym obrazom biegunów, badacze będą mogli lepiej zrozumieć mechanizmy rządzące aktywnością słoneczną oraz ich wpływ na nasz Układ Słoneczny.

Dzięki tym obrazom i danym pochodzącym z Solar Orbiter, nauka zbliża się do rozwiązania wielu zagadek związanych z naszą macierzystą gwiazdą. Misja dostarczy nieocenionych informacji, które pomogą nam lepiej zrozumieć zarówno koronalne rozbłyski słoneczne, jak i inne zjawiska wpływające na przestrzeń kosmiczną wokół Ziemi.