Start Starship: Kiedy odbędzie się testowy lot SpaceX Elona Muska?

SpaceX intensywnie przygotowuje się do kolejnego, szóstego testowego lotu swojej najpotężniejszej rakiety – Starship. Firma, znana z podejścia „fail fast, learn fast” (czyli „szybko się ucz na błędach”), które jest bardziej charakterystyczne dla branży technologicznej z Doliny Krzemowej niż dla przemysłu kosmicznego, nadal przyspiesza tempo swoich działań. Starship, choć wciąż w fazie testów, ma być kluczowym elementem w przyszłych misjach kosmicznych – zarówno tych komercyjnych, jak i eksploracyjnych.

Kiedy odbędzie się następny lot?

SpaceX ogłosiło, że planuje przeprowadzić szósty testowy lot Starship już 18 listopada. Informacje te są potwierdzane przez amerykańską Federalną Administrację Lotnictwa (FAA), która wydała NOTAM (Notice to Airmen), ostrzeżenie dla pilotów o planowanym starcie rakiety z terenów Boca Chica w Teksasie. Okno startowe będzie otwarte przez 30 minut, począwszy od godziny 16:00 czasu lokalnego (22:00 czasu polskiego).

Poprzednie pięć lotów testowych zajęło SpaceX łącznie 18 miesięcy, z piątym startem, który miał miejsce w połowie października. Jeśli firma przeprowadzi szósty lot zgodnie z planem, to przerwa między lotami wyniesie nieco ponad miesiąc – co będzie rekordowym czasem dla SpaceX pod względem szybkości przeprowadzania testów.

Co SpaceX zaplanowało na szósty lot?

Lot szósty w wielu aspektach będzie powtórzeniem piątego, jednak z kilkoma istotnymi różnicami. Najważniejszą z nich będzie ponowna próba lądowania pierwszego stopnia rakiety w tzw. „chopstick” style, czyli za pomocą specjalnych ramion, które mają złapać rakietę i bezpiecznie umieścić ją na ziemi. Ta technika ma na celu umożliwienie wielokrotnego użycia boostera, co w przyszłości mogłoby znacząco obniżyć koszty transportu ładunków na orbitę.

Drugi stopień rakiety osiągnie przestrzeń kosmiczną, wykona częściową orbitę, a następnie wejdzie w ziemską atmosferę, by wylądować w Oceanie Indyjskim. W tym locie planowane jest jednak coś nowego – SpaceX spróbuje ponownie uruchomić jeden z silników Raptor drugiego stopnia podczas przebywania w kosmosie. Oprócz tego, przetestowane zostaną nowe technologie osłon termicznych podczas wejścia w atmosferę.

Co ciekawe, szósty testowy lot odbędzie się później w ciągu dnia, co ma na celu umożliwienie filmu z lądowania drugiego stopnia w świetle dziennym, co dostarczy inżynierom znacznie więcej szczegółowych danych. Dotychczasowe lądowania miały miejsce w nocy, co choć spektakularne, nie dawało tak szczegółowych informacji wizualnych, jakich inżynierowie potrzebują do dalszych analiz.

Jak wyglądały poprzednie loty Starship?

Pierwszy lot testowy, który odbył się 20 kwietnia 2023 roku, zakończył się niepowodzeniem – trzy z 33 silników pierwszego stopnia nie odpaliły, co doprowadziło do utraty kontroli nad rakietą i jej samodestrukcji.

Drugi lot, który miał miejsce 18 listopada 2023 roku, poszedł nieco lepiej. Rakieta osiągnęła odpowiednią wysokość, a stopnie rakiety oddzieliły się zgodnie z planem. Niestety, pierwszy stopień eksplodował przed dotarciem na ziemię, a drugi stopień uległ autodestrukcji po osiągnięciu przestrzeni kosmicznej.

Kolejny test, przeprowadzony 14 marca 2024 roku, zakończył się częściowym sukcesem – drugi stopień ponownie dotarł do kosmosu, jednak nie udało mu się wrócić na ziemię w całości.

Testowy lot numer 4, z 6 czerwca, był bardziej udany. Drugi stopień osiągnął wysokość ponad 200 km i poruszał się z prędkością ponad 27 000 km/h. Zarówno pierwszy, jak i drugi stopień rakiety zakończyły misję miękkimi wodowaniami w oceanie.

Piąty testowy lot, który był jak dotąd najbardziej ambitny, zakończył się przechwyceniem boostera przez ramiona Mechazilli – specjalnej wieży startowej wyposażonej w „chopsticks”, które mają za zadanie chwytać i stabilizować rakietę podczas lądowania.

Podsumowanie

SpaceX nieustannie przesuwa granice technologii kosmicznych, a ich podejście oparte na szybkim testowaniu i poprawianiu błędów może zrewolucjonizować sposób, w jaki prowadzone są misje kosmiczne. Każdy kolejny lot Starship to nie tylko spektakularne wydarzenie dla obserwatorów, ale także cenny krok w kierunku realizacji długoterminowych celów, takich jak kolonizacja Marsa czy komercjalizacja przestrzeni kosmicznej.