Słonie używają węża ogrodowego do kąpieli

W najnowszym badaniu przeprowadzonym przez naukowców z Uniwersytetu Humboldtów w Berlinie, odkryto, że słonie azjatyckie (Elephas maximus) wykazują niezwykłe umiejętności w manipulacji wężem ogrodowym, co pozwala im na efektywne wykorzystywanie tego narzędzia do kąpieli. To, co szczególnie zaskoczyło badaczy, to zręczność i zrozumienie, z jakim te majestatyczne zwierzęta radzą sobie z wężem, który jest powszechnie uznawany za trudne w obsłudze narzędzie. Wyniki badania dostarczają interesujących wniosków o inteligencji i zdolnościach poznawczych słoni, a także o ich społecznym zachowaniu.

Zręczność i precyzja w obsłudze węża

Podczas obserwacji trzech słoni azjatyckich w berlińskim zoo, zespół badawczy zauważył, że zwierzęta z wyjątkową sprawnością używały węża ogrodowego do spryskiwania się wodą. Szczególnie imponujące było to, jak słonie potrafiły manipulować wężem, aby uzyskać maksymalną korzyść z jego wykorzystania, np. celnie kierując strumień wody na wybrane części swojego ciała. W celu dotarcia do bardziej oddalonych miejsc, zwierzęta stosowały technikę przypominającą używanie lassa, trzymając wąż dalej od końca i przerzucając go przez swoje plecy.

To, co dla ludzi może wydawać się łatwe, dla zwierząt jest już większym wyzwaniem, zwłaszcza gdy w grę wchodzą elastyczność i długość węża oraz zmieniające się parametry przepływu wody. Jednak dla słoni te przeszkody nie stanowiły bariery – co więcej, wyglądało na to, że zwierzęta czerpały z tego procesu radość, a nawet zabawiały się nawzajem. Badacze zaobserwowali, że słonie potrafiły przerywać przepływ wody w wężu, zaciskając go trąbą lub zginając, co sprawiało wrażenie, jakby dokazywały sobie nawzajem.

Inteligencja społeczna i manipulacja

Jednym z ciekawszych odkryć było zaobserwowanie, że słonie wykazywały zachowania przypominające drobne psikusy. Na przykład jeden z badanych słoni, o imieniu Anchali, wykazywał pięć różnych sposobów na zakłócenie przepływu wody, gdy inny słoń, Mary, próbował się myć. Zachowania te obejmowały precyzyjne ustawienie węża, podnoszenie go, zginanie, ponowne uchwycenie zagięcia oraz ściskanie. Te działania sprawiały wrażenie celowego sabotowania kąpieli drugiego słonia, co sugeruje wyrafinowane zdolności społeczne oraz zrozumienie mechaniki działania węża.

Michael Brecht, jeden z czołowych badaczy tego projektu, zauważa, że zjawisko takie jak „sabotaż” jest rzadko spotykane wśród zwierząt. To właśnie te nieoczywiste, a może nawet figlarne interakcje pomiędzy słoniami skłaniają naukowców do głębszego zrozumienia ich zachowań i wzajemnych relacji.

Trąba – narzędzie precyzyjne

Dodatkowym elementem badania było zauważenie, że podobnie jak ludzie są lewo- lub praworęczni, tak słonie mogą być lewo- lub prawoskrętne, jeśli chodzi o preferencje użycia swojej trąby. Mary, jeden z obserwowanych słoni, preferowała używanie swojej trąby do mycia prawej strony ciała, natomiast wąż ogrodowy wykorzystywała głównie do czyszczenia lewej strony. To subtelne, ale znaczące odkrycie, pokazuje, jak złożone mogą być preferencje i zdolności manualne tych zwierząt.

Wcześniejsze badania prowadzone przez Brechta sugerują, że trąby słoni są jednymi z najbardziej wrażliwych części ciała w królestwie zwierząt. Pozwala to tym ssakom na manipulowanie przedmiotami z precyzją porównywalną do ludzkiej ręki. Nowe badania nad ich interakcjami z wężami ogrodowymi tylko potwierdzają, jak wyjątkowe zdolności posiadają te zwierzęta.

Wnioski z badania

Zachowanie słoni azjatyckich w berlińskim zoo, polegające na manipulacji wężem ogrodowym, dostarcza fascynujących dowodów na to, jak złożone i wyrafinowane potrafią być ich zdolności motoryczne oraz społeczne. Umiejętność korzystania z narzędzi, w tym elastycznych i trudnych do kontrolowania przedmiotów, jak wąż ogrodowy, w połączeniu z interakcjami społecznymi, które mogą przypominać zabawę lub nawet psikusy, świadczy o ich wyjątkowej inteligencji.

Obserwacje te rzucają nowe światło na poziom zaawansowania poznawczego słoni oraz ich zdolność do rozwiązywania problemów i wzajemnych interakcji. Słonie nie tylko potrafią używać narzędzi, ale także adaptują swoje zachowanie do różnych sytuacji, co sprawia, że są jednym z najbardziej fascynujących gatunków zwierząt na naszej planecie.