„Przebywanie w kosmosie spowalnia szybkie myślenie astronautów”
Astronauci na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) po sześciu miesiącach pracy doświadczyli spowolnienia pamięci, uwagi oraz szybkości przetwarzania informacji. Odkrycia te budzą obawy dotyczące ryzyka upośledzenia funkcji poznawczych w przyszłych misjach kosmicznych, takich jak wyprawy na Marsa, gdzie długotrwała izolacja i ekstremalne warunki mogą znacząco wpłynąć na zdrowie uczestników.
Ekstremalne warunki przestrzeni kosmicznej a zdrowie astronautów
Przestrzeń kosmiczna to środowisko o skrajnych warunkach. Brak grawitacji, surowe promieniowanie oraz brak regularnych cykli dnia i nocy mogą wywierać ogromny wpływ na zdrowie astronautów. Dotychczas badania koncentrowały się głównie na fizycznych skutkach długotrwałego pobytu w kosmosie, takich jak utrata masy mięśniowej czy zwiększone ryzyko chorób serca. Jednakże, efekty długotrwałych misji na funkcje poznawcze, takie jak pamięć czy zdolność podejmowania decyzji, są znacznie mniej znane.
Badanie wpływu długich misji kosmicznych na zdolności poznawcze
Sheena Dev z Centrum Kosmicznego Johnsona w Houston, w Teksasie, wraz z zespołem przeprowadziła badanie na grupie 25 astronautów, analizując ich wydajność w trakcie misji na ISS. Uczestnicy przeszli serię 10 testów poznawczych, które wykonywano zarówno na Ziemi, jak i w przestrzeni kosmicznej. Część testów przeprowadzono przed, w trakcie oraz po zakończeniu misji. Testy te mierzyły różne zdolności poznawcze, takie jak abstrakcyjne rozumowanie oraz podejmowanie decyzji na podstawie ryzyka. Na przykład, jeden z testów polegał na zatrzymaniu procesu nadmuchiwania balonika w odpowiednim momencie, zanim pęknie, co miało na celu ocenę skłonności do ryzyka.
Wyniki pokazały, że astronauci podczas pobytu na ISS potrzebowali więcej czasu na wykonanie testów oceniających szybkość przetwarzania informacji, pamięć roboczą i uwagę w porównaniu do czasu, jaki potrzebowali na Ziemi. Pomimo wolniejszego tempa, ich dokładność pozostała na takim samym poziomie. Po powrocie na Ziemię niektóre z tych funkcji, takie jak szybkość przetwarzania informacji, potrzebowały więcej czasu na powrót do normalnego stanu.
Znaczenie tych danych dla przyszłych misji kosmicznych
Elisa Raffaella Ferrè z Uniwersytetu Birkbeck w Londynie podkreśla, że posiadanie dokładnych danych na temat wpływu długotrwałego pobytu w kosmosie na zdolności poznawcze będzie kluczowe dla przyszłych misji kosmicznych, szczególnie w kontekście lotów na Marsa. Tego typu misje nie tylko będą trwać dłużej, ale także wymagać będą większej autonomii załogi. Ze względu na odległość między Ziemią a Marsem, opóźnienia w komunikacji z kontrolą naziemną mogą wynosić nawet do kilkudziesięciu minut, co oznacza, że astronauci będą musieli podejmować samodzielne decyzje.
„Nie chcielibyśmy, aby astronauci na Marsie mieli opóźnione reakcje, szczególnie w zakresie zadań wymagających uwagi, pamięci czy szybkości przetwarzania informacji” – mówi Ferrè. W tym kontekście zdolność do szybkiego podejmowania decyzji i sprawne funkcjonowanie poznawcze będą kluczowe dla powodzenia misji.
Świadomość swoich ograniczeń w ekstremalnych środowiskach
Jo Bower z Uniwersytetu Wschodniej Anglii zauważa, że wyniki tych badań nie powinny budzić nadmiernych obaw, ale są ważne z punktu widzenia poznania ograniczeń ludzkiego organizmu w ekstremalnych warunkach. „Świadomość tych ograniczeń może okazać się szczególnie przydatna podczas dłuższych misji” – dodaje. Oprócz rzeczywistych wyników testów, równie istotne jest, jak astronauci postrzegają swoje zdolności. Przykładem może być deprywacja snu, która często prowadzi do spadku wydajności, jednak osoby dotknięte tym stanem nie zawsze zdają sobie sprawę ze spadku swojej formy.
Podsumowanie
Zebrane dane dostarczają cennych informacji na temat wpływu długotrwałego pobytu w przestrzeni kosmicznej na ludzki mózg. Choć nie wykazano trwałych uszkodzeń funkcji poznawczych, należy zwrócić uwagę na spowolnienie niektórych procesów, takich jak szybkość przetwarzania informacji. W kontekście przyszłych misji, szczególnie tych, które planowane są na Marsa, te wyniki są niezwykle istotne. Wymagają one dalszych badań i analiz, aby w pełni zrozumieć, jak długotrwały pobyt w kosmosie wpływa na ludzki umysł i jak można temu przeciwdziałać.
