Orki ponownie zakładają „czapki” z łososi – wkrótce możemy odkryć dlaczego

Od kilku miesięcy orki zamieszkujące zachodnie wybrzeże Ameryki Północnej zaskakują badaczy i miłośników przyrody nietypowym zachowaniem. Zaczęły bowiem nosić martwe łososie na swoich głowach, co można uznać za swoisty powrót do intrygującego trendu po raz pierwszy odnotowanego w latach 80. ubiegłego wieku.

Nowe stare zachowanie: Czy orki potrafią się bawić?

W zeszłym miesiącu lokalni fotografowie i badacze obserwujący orki w okolicach południowo-wschodniej Alaski zaobserwowali ponowne pojawienie się tego zjawiska. Zdjęcia, które szybko obiegły media społecznościowe, wywołały falę zainteresowania. Wydaje się, że te inteligentne ssaki morskie wykorzystują martwe ryby nie tylko jako źródło pożywienia, ale także do interakcji i zabawy w grupie.

Deborah Giles, dyrektorka naukowa i badawcza organizacji non-profit Wild Orca, osobiście była świadkiem tego dziwnego zachowania kilka tygodni temu w South Puget Sound, w południowo-zachodniej części stanu Waszyngton. „Zobaczyliśmy jedną z orki z rybą na głowie” – relacjonuje badaczka. „Była to zarówno zaskakująca, jak i zabawna obserwacja. Nie jest to coś, co można zobaczyć każdego dnia”.

Co kieruje tym zachowaniem?

Choć cel tego działania nie jest jeszcze do końca zrozumiały, eksperci rozważają kilka hipotez. Jedną z nich jest teoria, że noszenie ryb na głowach może być formą gry towarzyskiej lub symbolicznego rytuału w grupie. Orki są znane ze swojej złożonej społecznej struktury oraz zdolności do nauki i przekazywania zachowań między pokoleniami.

Innym możliwym wyjaśnieniem jest przekonanie, że gest ten może być rodzajem komunikacji w stadzie. Być może jest to sposób na pokazanie innym członkom grupy konkretnej zdobyczy, sygnalizowanie statusu lub po prostu manifestowanie zdolności łowieckich. Część badaczy sugeruje również, że orki czerpią po prostu przyjemność z takich działań, co wpisuje się w ich znaną zdolność do zabawy.

Konsekwencje dla badań nad orkami

Obserwacja tego nietypowego zachowania wywołała żywe dyskusje wśród naukowców, którzy próbują lepiej zrozumieć tok myślenia tych niezwykle inteligentnych zwierząt. Takie momenty są nie tylko przełomowe w badaniach nad ich zachowaniami, ale także podkreślają bogactwo emocjonalne i społeczne życia orki. Zaawansowane technologie monitorowania, takie jak drony i kamery podwodne, pozwalają obserwować te zaskakujące interakcje z perspektywy, jaka wcześniej była niedostępna.

„Zachowanie to może być nie tylko kluczem do lepszego zrozumienia relacji społecznych tych ssaków, ale także sposobu, w jaki interakcje w grupie zmieniają się w czasie” – dodaje Giles. „Każdy taki moment daje nam szansę na odkrycie czegoś zupełnie nowego o świecie zwierząt”.

Łosoś jako symbol zmian w środowisku?

Nie można jednak pominąć szerszego kontekstu ekologicznego, w jakim te wydarzenia mają miejsce. Łosoś, który jest głównym źródłem pożywienia dla lokalnych populacji orki, od lat zmaga się z presją wynikającą z nadmiernego połowu, zmian klimatycznych oraz utraty siedlisk. Naukowcy spekulują, że ten symboliczny gest może być przypadkowym wskazaniem na presję środowiskową, z jaką mierzy się zarówno orka, jak i jej pożywienie.

Obserwacja tych zagadkowych zachowań orki to jednocześnie fascynujące okno na ich życie społeczne oraz przypomnienie o kruchości ekosystemów, które zamieszkują. Być może rozwiązanie tej zagadki przyniesie nam odpowiedzi na pytania, które pomogą zarówno tym niezwykłym stworzeniom, jak i ochronie środowiska.