Pierwsza katastrofa helikoptera na Marsie: NASA wyjaśnia przyczyny awarii Ingenuity podczas ostatniego lotu

Przełomowa misja śmigłowca Ingenuity na Marsie – podsumowanie i przyszłość

Minął niemal rok od zakończenia misji śmigłowca Ingenuity, pierwszego kontrolowanego statku powietrznego, który odbył lot na innej planecie. Awaria łopaty wirnika w styczniu 2024 roku zakończyła jego lotne przygody na Marsie. Teraz inżynierowie NASA analizują szczegóły ostatniego lotu, aby lepiej zrozumieć okoliczności, które doprowadziły do jego zakończenia.

—

Sukcesy Ingenuity – od demonstracji technologii po rolę zwiadowcy

Ingenuity przekroczył wszelkie oczekiwania od momentu lądowania na Marsie w 2021 roku. Pierwotnie zaprojektowany jako demonstrator technologii, miał jedynie udowodnić, że kontrolowane loty z napędem są możliwe na innych planetach. Po zaledwie pięciu testowych lotach, śmigłowiec stał się niezastąpionym wsparciem dla łazika Perseverance, pełniąc funkcję zwiadowcy podczas eksploracji krateru Jezero – jednego z najbardziej fascynujących miejsc na Czerwonej Planecie.

Podczas niemal trzech lat misji Ingenuity wykonał aż 72 loty. Dane zebrane dzięki jego pracy pomogły naukowcom lepiej zrozumieć warunki panujące na Marsie. Ostatni lot śmigłowca odbył się na wysokość 12 metrów i trwał zaledwie 32 sekundy. Po wylądowaniu kontakt z robotem został przerwany, co zapoczątkowało analizę, która trwa do dziś.

—

Jak doszło do awarii?

Zespół NASA, który bada okoliczności wypadku, musi radzić sobie z ogromnymi ograniczeniami. Jak wyjaśnił Håvard Grip, pierwszy pilot Ingenuity, prowadzenie śledztwa z odległości 160 milionów kilometrów jest ogromnym wyzwaniem. „Nie mamy czarnych skrzynek ani świadków” – przyznał Grip.

Zdjęcia zrobione po zakończeniu misji sugerują, że błędy w nawigacji mogły doprowadzić do zbyt dużej prędkości w momencie lądowania na piaszczystym zboczu Marsa. W konsekwencji śmigłowiec uległ przechyleniu i przewrócił się, co spowodowało uszkodzenie i odłączenie jednej z łopat wirnika. Fragment wirnika znaleziono około 15 metrów od samego śmigłowca.

—

Ingenuity jako fundament dla przyszłych misji

Choć Ingenuity nie jest już zdolny do lotu, wciąż pełni ważną rolę. Nadal przesyła dane meteorologiczne i systemowe do łazika Perseverance, co pozwala naukowcom testować technologie komunikacyjne w ekstremalnych warunkach. Co więcej, doświadczenia z misji Ingenuity stały się inspiracją dla nowej generacji marsjańskich dronów.

Naukowcy z NASA planują stworzenie śmigłowców, które będą znacznie większe i bardziej zaawansowane technologicznie. Nowe modele mogą ważyć nawet 20 razy więcej niż Ingenuity i być zdolne do przelotu dystansu 3 kilometrów w ciągu jednego dnia – co stanowi niemal pięciokrotność najdłuższego lotu oryginalnego śmigłowca.

—

Nowe podejście do eksploracji kosmosu

Teddy Tzanetos, menedżer projektu Ingenuity, podkreślił, że jednym z największych sukcesów misji było zastosowanie komercyjnych procesorów, które pierwotnie projektowano do smartfonów. „To pierwsza misja, która użyła takich technologii w głębokim kosmosie” – wyjaśnił Tzanetos. Prostota konstrukcji i jej zdolność do pracy w ekstremalnych warunkach Marsa wskazują, że nie zawsze większe i bardziej skomplikowane systemy są konieczne do sukcesu w eksploracji kosmosu.

—

Dziedzictwo Ingenuity i przyszłość lotów kosmicznych

Ingenuity udowodnił, że loty kontrolowane na innych planetach są możliwe i niezwykle wartościowe. Jego osiągnięcia otwierają drzwi do przyszłych misji z udziałem dronów i statków powietrznych, które mogą dostarczyć niespotykanych wcześniej widoków z powierzchni innych światów naszego Układu Słonecznego.

Ten mały, ale odważny śmigłowiec z pewnością zapisze się w historii jako pionier technologii lotniczej w kosmosie. Jego dziedzictwo wyznacza kierunek dla kolejnych misji, których celem będzie jeszcze bardziej zaawansowana eksploracja Marsa i innych planet.