Chiński łazik odkrywa kolejne dowody na istnienie pradawnego oceanu na Marsie
Czy na Marsie istniał ocean? Nowe odkrycia sugerują dawną linię brzegową
Naukowcy badający powierzchnię Marsa dostarczają coraz więcej dowodów na to, że w przeszłości na Czerwonej Planecie mogły istnieć olbrzymie zbiorniki wodne. Ostatnie odkrycia z regionu Utopia Planitia, zbadane przez chińskiego łazika Zhurong, mogą świadczyć o istnieniu dawnej linii brzegowej na Marsie, co stanowi kolejne argumenty na poparcie tezy o istnieniu oceanu na tej planecie.
Nowe dane z misji łazika Zhurong
Łazik Zhurong, który wylądował w południowej części Utopia Planitia w maju 2021 roku, aktywnie badał teren przez niemal rok. Analizując zebrane przez niego dane, naukowcy odkryli ślady, które mogą sugerować, że na Marsie mogło istnieć płynne środowisko wodne, a nawet ocean, który istniał stosunkowo niedawno, bo zaledwie 400 tysięcy lat temu. To odkrycie stanowi ważny krok w zrozumieniu dawnych warunków środowiskowych na Marsie.
Analiza topografii i nowe dowody
Zespół pod przewodnictwem Bo Wu z Politechniki w Hongkongu przeprowadził dokładną analizę topografii regionu Utopia Planitia, łącząc dane z satelitów z pomiarami wykonanymi przez łazika Zhurong. W wyniku tych badań odkryto struktury, które mogą być pozostałościami dawnej linii brzegowej. Odkryto między innymi rynny i kanały osadowe, które mogą świadczyć o dawnym przepływie wody.
Naukowcy przeprowadzili także datowanie oraz analizę składu chemicznego osadów powierzchniowych w badanym obszarze. Na tej podstawie szacują, że ocean mógł istnieć około 3,68 miliarda lat temu, zanim zamarzł i ostatecznie zanikł około 260 milionów lat później. Te szczegółowe badania dostarczają nie tylko dowodów na istnienie oceanu, ale również kreślą jego możliwy scenariusz ewolucyjny.
Głębokość i struktura dawnego oceanu
Zespół badawczy sugeruje, że obszar Utopia Planitia można podzielić na dwie sekcje – płytszą południową i głębszą północną. Nawet płytsza część oceanu mogła mieć głębokość sięgającą 600 metrów, co daje obraz znacznego zbiornika wodnego. Niestety, na razie nie ma wystarczających danych, aby precyzyjnie oszacować maksymalną głębokość dawnego oceanu.
Woda a życie na Marsie
Woda jest kluczowym składnikiem niezbędnym do powstania życia. Odkrycie, że na Marsie mogła istnieć ogromna ilość wody w formie oceanu, otwiera nowe możliwości spekulacji na temat tego, czy planeta była zdolna do podtrzymywania jakichkolwiek form życia, takich jak mikroorganizmy, w swojej wczesnej historii. Choć to tylko hipotezy, istnienie dawnych zbiorników wodnych na Marsie znacząco zmienia nasze postrzeganie tej planety.
Kontrowersje i przyszłość badań
Mathieu Lapôtre z Uniwersytetu Stanforda podkreśla, że kwestia istnienia oceanów na wczesnym Marsie jest bardzo kontrowersyjna i ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia potencjalnej zdolności tej planety do podtrzymywania życia. Aby w pełni zweryfikować te nowe odkrycia, konieczne będą przyszłe misje, które dostarczą jeszcze bardziej szczegółowych danych.
Lapôtre zauważa również, że Utopia Planitia może stanowić bezcenne źródło informacji na temat wczesnych środowisk przybrzeżnych i lądowo-morskich Marsa. Badanie tych obszarów może dostarczyć nowych wskazówek dotyczących tego, jak planeta ewoluowała i jakie warunki panowały tam w przeszłości.
Podsumowanie
Odkrycia chińskiego łazika Zhurong w regionie Utopia Planitia na Marsie dostarczają nowych dowodów na istnienie oceanów na tej planecie. Jeśli teorie te zostaną potwierdzone, znacząco poszerzą one naszą wiedzę o historii Marsa i jego potencjalnych zdolnościach do podtrzymywania życia.
