Start Starship 6: O której godzinie zaplanowano dzisiejszy testowy lot?

SpaceX przygotowuje się do szóstego testowego lotu rakiety Starship, najbardziej zaawansowanej technologicznie i najpotężniejszej rakiety świata. Firma Elona Muska, stosując strategię „szybko popełniaj błędy, szybko się ucz”, w sposób bardziej przypominający świat technologii z Doliny Krzemowej niż tradycyjny przemysł kosmiczny, dynamicznie rozwija swoje projekty. Tempo przygotowań do kolejnych misji wyraźnie przyspiesza, co oznacza, że SpaceX jest coraz bliżej uruchomienia regularnych lotów kosmicznych w ramach tego rewolucyjnego programu.

Kiedy odbędzie się kolejny lot?

SpaceX zapowiada, że szósty testowy lot Starship odbędzie się 19 listopada. Okno startowe otworzy się o godzinie 16:00 czasu lokalnego (22:00 czasu polskiego). Start będzie transmitowany na platformie X (dawniej Twitter), której właścicielem jest Elon Musk. Osoby zainteresowane będą mogły także obejrzeć transmisję na oficjalnej stronie SpaceX lub innych serwisach internetowych związanych z technologią kosmiczną.

Warto zauważyć, że pierwsze pięć testowych lotów Starship odbyło się w ciągu 18 miesięcy. Jeśli kolejne testy zostaną przeprowadzone zgodnie z planem, będzie to oznaczało najkrótszą przerwę wynoszącą zaledwie miesiąc między dwoma kolejnymi startami. To świadczy o imponującym tempie prac i rozwoju technologii SpaceX.

Co SpaceX planuje podczas szóstego lotu?

Szósty lot będzie w dużej mierze powtórzeniem piątego, ale z kilkoma kluczowymi różnicami. Pierwszy etap rakiety – tzw. booster – ponownie spróbuje lądowania na platformie za pomocą chwytaków nazwanych „pałeczkami” (ang. chopsticks). Ta nowatorska technologia pozwala na wychwycenie rakiety w momencie jej powrotu na platformę startową, co umożliwia bezpieczne opuszczenie jej na ziemię. To podejście ma na celu zwiększenie możliwości wielokrotnego użytku boostera, co w przyszłości znacząco obniży koszty wynoszenia ładunków na orbitę.

W drugim etapie rakiety, górna część Starship, osiągnie przestrzeń kosmiczną, wykona częściową orbitę Ziemi, a następnie wejdzie ponownie w atmosferę, kończąc swoją podróż w Oceanie Indyjskim. Tym razem SpaceX planuje przetestować możliwość ponownego odpalenia jednego z silników Raptor w przestrzeni kosmicznej, co pozwoli na zebranie cennych danych operacyjnych. Starship przejdzie także testy nowych osłon termicznych podczas ponownego wejścia w atmosferę.

Dodatkowo, start planowany jest na późniejszą godzinę, aby umożliwić filmowanie lądowania górnego stopnia w ciągu dnia. Poprzednie misje lądowały nocą, a choć nagrania były spektakularne, inżynierowie SpaceX potrzebują lepszej jakości wideo ze względu na szczegóły techniczne.

Co wydarzyło się podczas poprzednich testów Starship?

Pierwszy testowy lot Starship odbył się 20 kwietnia 2023 roku, jednak nie zakończył się sukcesem. Trzy z 33 silników na etapie boostera nie odpaliły, co spowodowało, że rakieta straciła stabilność i musiała zostać zniszczona w kontrolowany sposób.

Kolejna próba, 18 listopada 2023 roku, zakończyła się nieco lepszym rezultatem. Rakieta osiągnęła odpowiednią wysokość, a boostery i górny stopień oddzieliły się zgodnie z planem. Niestety, booster eksplodował przed lądowaniem, a górny stopień został zniszczony, choć wcześniej z powodzeniem osiągnął przestrzeń kosmiczną.

Lot numer trzy, który miał miejsce 14 marca 2024 roku, przyniósł częściowy sukces. Górny stopień po raz kolejny osiągnął przestrzeń kosmiczną, lecz nie udało mu się bezpiecznie powrócić na Ziemię.

Podczas czwartego lotu, 6 czerwca, rakieta osiągnęła wysokość ponad 200 kilometrów, poruszając się z prędkością przekraczającą 27 000 kilometrów na godzinę. Zarówno booster, jak i górny stopień wykonały miękkie lądowania w oceanie.

Testowy lot numer pięć był najbardziej ambitny do tej pory. Super ciężki booster Starship powrócił na platformę startową i został bezpiecznie złapany przez specjalną konstrukcję, zwaną Mechazilla, wyposażoną w „pałeczki”. System ten umożliwia precyzyjne złapanie rakiety i jej bezpieczne opuszczenie na ziemię, co jest kluczowym elementem w planach wielokrotnego użytku rakiety.

Nowe technologie i przyszłość Starship

Starship to kluczowy element długoterminowych planów SpaceX, które obejmują nie tylko misje załogowe na Księżyc, ale także loty na Marsa. Testy, takie jak ten nadchodzący, nie tylko pozwalają na rozwijanie technologii wielokrotnego użytku, ale również na zbieranie cennych danych dotyczących pracy silników w przestrzeni kosmicznej, bezpieczeństwa powrotu na Ziemię oraz tworzenia bardziej zaawansowanych osłon termicznych.

Podsumowując, każdy kolejny test Starship zbliża ludzkość do momentu, kiedy loty kosmiczne będą dostępne na większą skalę i staną się bardziej ekonomiczne.