Czy Kiedyś Osiągniemy Przeciętną Długość Życia 100 Lat?
Nieunikniona prawda naszego życia jest taka, że każdy z nas kiedyś umrze. Jednak dzięki znaczącym postępom medycznym, poprawie warunków sanitarnych i lepszej ochronie środowiska, średnia długość życia ludzkości systematycznie rosła od XIX wieku. Pomijając okresy pandemii, możemy zauważyć, że ludzie żyją coraz dłużej. Niemniej jednak, według najnowszych badań, ta tendencja wzrostowa zaczyna wyhamowywać.
Zmniejszające się tempo wzrostu długości życia
Badanie opublikowane w październiku w czasopiśmie Nature Aging pokazuje, że choć długość życia w krajach o wysokich dochodach, takich jak Stany Zjednoczone, nadal rośnie, tempo tego wzrostu zauważalnie spowolniło w ciągu ostatnich trzydziestu lat. Co więcej, szanse na dożycie 100 lat są nadal bardzo niskie. W USA, tylko 3,1% kobiet i 1,3% mężczyzn urodzonych w 2019 roku ma szansę dożyć wieku stu lat. Naukowcy zaangażowani w to badanie uważają, że ludzkość zaczyna natykać się na biologiczne granice naszej śmiertelności. Obecne metody leczenia chorób związanych z wiekiem, takich jak rak, mogą jedynie przynieść ograniczone korzyści i jedynie niewielkie przedłużenie życia.
Pytanie o przyszłość i przekraczanie granic starzenia
Nie wszyscy są pesymistycznie nastawieni do przyszłości długowieczności człowieka. Według ekspertów, takich jak epidemiolog S. Jay Olshansky z Uniwersytetu Illinois, choć długowieczność na poziomie 100 lat w skali populacyjnej nie jest możliwa w tym stuleciu, to nadal istnieją teoretyczne możliwości na przedłużenie życia. Olshansky twierdzi, że główny skok w długości życia nastąpił w XX wieku, kiedy to dzięki postępom w zdrowiu publicznym udało się ocalić wielu młodych przed śmiercią z powodu chorób zakaźnych. Jednak te zyski można było osiągnąć tylko raz, dlatego obecne zmiany w długości życia są znacznie wolniejsze.
Olshansky podkreśla, że walka z pojedynczymi chorobami, jak to robimy obecnie, nie doprowadzi do znacznych wzrostów w długości życia. Nawet całkowite wyeliminowanie głównych chorób śmiertelnych nie sprawi, że ludzie staną się nieśmiertelni ani nie osiągnie się średniej długości życia wynoszącej 100 lat. Według niego, proces starzenia się jest wielowymiarowy, a redukcja umieralności z jednego powodu często prowadzi do pojawienia się innych problemów zdrowotnych.
Olshansky jest jednak optymistycznie nastawiony do rozwoju geroterapeutyków, czyli terapii mających na celu spowolnienie procesu starzenia. Niemniej jednak, zauważa, że osiągnięcie średniej długości życia na poziomie 100 lat wymagałoby globalnego spadku wskaźników umieralności o 80% na każdym etapie życia, co jest wyzwaniem trudnym do zrealizowania w krótkim czasie.
Genetyka a długowieczność
Genetyk Nir Barzilai, dyrektor Instytutu Badań nad Starzeniem się w Albert Einstein College of Medicine, zajmuje się badaniem genów długowieczności i zgłębianiem tajemnic osób, które dożywają wieku 95-112 lat. Jego badania pokazują, że osoby o wyjątkowej długowieczności nie tylko żyją dłużej, ale również cieszą się lepszym zdrowiem przez większość swojego życia. Zamiast chorować przez długie lata, centenariusze zachorowali znacznie później niż reszta populacji, a ich choroby często trwały krótko przed śmiercią.
Barzilai podkreśla, że badania demograficzne sugerują istnienie pewnej „granicy” długości życia człowieka, która wynosi około 115 lat. Uważa jednak, że badania nad genami długowieczności mogą pomóc w rozwinięciu terapii, które pozwolą większej liczbie ludzi osiągnąć ten wiek w dobrym zdrowiu.
Przyszłość długowieczności a sztuczna inteligencja
Biolog Preston Estep widzi przyszłość ludzkiej długowieczności w sztucznej inteligencji. Według niego, rozwój superinteligentnych systemów AI może przyczynić się do rozwiązywania problemów, które obecnie są poza zasięgiem ludzkiego intelektu. Estep twierdzi, że ludzkie umysły mogą osiągnąć pewien limit swoich zdolności poznawczych, co ogranicza możliwość dalszych postępów w przedłużaniu życia.
Jego zdaniem, sztuczna inteligencja, która stanie się bardziej inteligentna niż ludzie, może dokonać przełomów, które obecnie wydają się niemożliwe. To AI może w przyszłości rozwiązać problemy związane z biologią, inżynierią, a także przyczynić się do znacznego wydłużenia życia biologicznych ludzi. Estep sugeruje również, że przyszłość może przynieść nie tylko przedłużenie ludzkiego życia biologicznego, ale także połączenie ludzkości z technologią w sposób, który umożliwi przekroczenie granic obecnej śmiertelności.
Podsumowanie
Choć badania sugerują, że ludzkość zaczyna zbliżać się do naturalnych granic swojej długości życia, istnieją również możliwości, że dalszy rozwój nauki, medycyny i technologii pozwoli przekroczyć te ograniczenia. Przyszłość długowieczności leży zarówno w badaniach nad genetyką, jak i w potencjale, jaki niesie ze sobą rozwój sztucznej inteligencji oraz nowych terapii. Choć nie możemy oczekiwać radykalnych zmian w najbliższej przyszłości, badania nad długowiecznością z pewnością będą nadal dostarczać nam fascynujących odkryć.
