„Wielka Rakieta Bezosa Wreszcie Gotowa po Latach Opóźnień”
Blue Origin przygotowuje się do inauguracyjnego lotu swojej długo oczekiwanej rakiety New Glenn, który ma nastąpić jeszcze w tym miesiącu. Firma niedawno podzieliła się zdjęciem rakiety w swoim ośrodku na Florydzie, gdzie po raz pierwszy połączono pierwszy i drugi stopień rakiety. Ten etap budowy rakiety to znaczący krok naprzód, który potwierdza, że Blue Origin poczyniło duże postępy w rozwoju swojego gigantycznego pojazdu kosmicznego.
New Glenn – potężna rakieta gotowa do startu
Planowany na listopad debiut rakiety New Glenn ma mieć miejsce na terenie Launch Complex 36 w Cape Canaveral na Florydzie. Choć dokładna data startu nie została jeszcze ogłoszona, wiadomo już, że głównym ładunkiem podczas pierwszej misji będzie technologia Blue Ring, platforma orbitalna zaprojektowana w celu wsparcia operacji związanych z pojazdami kosmicznymi. Misja, która wyniesie Blue Ring na orbitę, nosi nazwę DarkSky-1 (DS-1) i jest sponsorowana przez Pentagon, a dokładniej przez Defense Innovation Unit.
Warto wspomnieć, że początkowo rakieta miała wystartować już w październiku, zabierając na orbitę dwie sondy dla NASA w ramach misji EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers). Niestety, zaledwie miesiąc przed planowanym startem agencja podjęła decyzję o wstrzymaniu przygotowań przedstartowych, obawiając się, że opóźnienia w programie New Glenn uniemożliwią wykonanie tego zadania na czas.
Problemy techniczne i opóźnienia w rozwoju
Blue Origin rozwija swoją rakietę od ponad dekady. Pierwszy start miał odbyć się już w 2020 roku, jednak projekt borykał się z licznymi opóźnieniami, z których wiele wynikało z trudności związanych z opracowaniem silników. New Glenn napędzają siedem silników BE-4, zaprojektowanych i wyprodukowanych przez Blue Origin. Te jednostki napędowe wymagały długotrwałych testów oraz licznych poprawek. Mimo tych wyzwań, rakieta zaczęła wykazywać oznaki gotowości do startu po serii udanych testów w tym roku.
Pomimo tych sukcesów, NASA postanowiła odroczyć współpracę w ramach misji EscaPADE, co sprawiło, że New Glenn podczas swojego pierwszego lotu wyniesie inną technologię, czyli wspomnianą platformę Blue Ring.
Imponujące możliwości New Glenn
New Glenn to prawdziwy gigant w świecie rakiet. Ma wysokość około 98 metrów (320 stóp) i jest zdolna wynieść 45 ton na niską orbitę okołoziemską oraz 13 ton na orbitę geostacjonarną. Jednym z kluczowych elementów rakiety jest jej pierwszy stopień, który jest zaprojektowany do wielokrotnego użytku – aż do 25 misji. Ponowne użycie stopnia ma na celu obniżenie kosztów startów, co jest jednym z priorytetów Blue Origin, podobnie jak u innych firm działających w branży kosmicznej, takich jak SpaceX.
Kolejnym krokiem w przygotowaniach do startu będzie tzw. test statycznego zapłonu, w którym wszystkie silniki rakiety zostaną uruchomione na kilka sekund, aby upewnić się, że cały pojazd działa prawidłowo. We wrześniu tego roku Blue Origin przeprowadziło podobny test, w którym zapłoniono silniki drugiego stopnia rakiety na 15 sekund. Celem tego testu była weryfikacja współpracy między systemami na drugim stopniu, dwoma silnikami BE-3U oraz systemami kontroli naziemnej.
Czekając na nową erę lotów kosmicznych
Blue Origin, jak dotąd, wykorzystywało mniejszą rakietę New Shepard do komercyjnych lotów suborbitalnych, w których płacący pasażerowie mogli doświadczyć krótkiego pobytu w przestrzeni kosmicznej. Jednak debiut New Glenn ma znacznie większe znaczenie. Rakieta ta dołączy do elitarnej grupy ciężkich pojazdów kosmicznych, które regularnie wynoszą ładunki i satelity na orbitę. Możliwość wielokrotnego użycia niektórych komponentów rakiety, a także jej imponujące możliwości transportowe, czynią ją jednym z najważniejszych projektów w branży kosmicznej w nadchodzących latach.
New Glenn, pomimo licznych opóźnień, zbliża się do swojego wielkiego debiutu na orbicie. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, rakieta ta może stać się jednym z kluczowych narzędzi w eksploracji kosmosu, zarówno na niskiej orbicie okołoziemskiej, jak i poza nią.
