Humbak ustanawia rekord migracji, pokonując zdumiewającą trasę 8 tysięcy mil

W 2013 roku fotografowie uchwycili na zdjęciach dorosłego humbaka u wybrzeży Kolumbii. Dziewięć lat później ten sam wieloryb został ponownie sfotografowany, tym razem w miejscu oddalonym o tysiące kilometrów. Odkrycie to, które opisano w badaniu opublikowanym 11 grudnia w czasopiśmie Royal Society Open Science, stanowi jedno z najdłuższych udokumentowanych wędrówek humbaka i rzuca światło na złożone zachowania tego gatunku, a także na czynniki środowiskowe, które mogą wpływać na podejmowanie przez nie tak długich podróży.

Rekordowa migracja humbaka

Międzynarodowy zespół badaczy, w tym naukowcy z kolumbijskiej fundacji Macuáticos Colombia, zidentyfikował tego szczególnego humbaka jako dorosłego samca. Po raz pierwszy został sfotografowany u wybrzeży Kolumbii 10 lipca 2013 roku, a kolejna fotografia tego samego osobnika została wykonana 22 sierpnia 2022 roku w kanale Zanzibar między Tanzanią a Zanzibar. Odległość między tymi dwoma punktami wynosiła aż 13 046 kilometrów (8 106,4 mil w linii prostej), co prawdopodobnie czyni tę migrację najdłuższą trasą pokonaną kiedykolwiek przez humbaka. Jak podkreśliła Ekaterina Kalashnikova z Tanzanian Cetaceans Program, współautorka badania, rzeczywista trasa wieloryba mogła być znacznie dłuższa, ponieważ nie płynął on „po linii prostej”.

Wyjątkowa trasa przez trzy oceany

Chociaż humbaki są znane z najdłuższych migracji w świecie zwierząt, ta konkretna podróż była zaskakująca. Zazwyczaj humbaki przemieszczają się wzdłuż tych samych tras migracyjnych w kierunku północnym i południowym, odwiedzając te same chłodne akweny jako tereny żerowania oraz ciepłe wody jako miejsca rozrodu. Ten samiec postąpił jednak zupełnie inaczej — zmienił obszary rozrodu i przebył trzy oceany w kierunku wschód-zachód, stając się pierwszym znanym przypadkiem humbaka, który zmienił miejsce rozrodu z Oceanu Spokojnego na Ocean Indyjski.

Podobne przypadki są niezwykle rzadkie. Przykładem jest samica humbaka, która wcześniej przebyła około 9 800 kilometrów z wybrzeży Brazylii na Madagaskar, co było dotychczas uważane za jedną z najdłuższych odnotowanych migracji tego gatunku.

Co motywuje takie zachowania?

Badacze spekulują, że motywacją do tak nietypowej wędrówki mogły być strategie związane z rozmnażaniem. Wieloryb mógł podjąć transoceaniczną podróż w poszukiwaniu partnerki. Ted Cheeseman z Southern Cross University, współautor badania, żartobliwie zastanawiał się, czy ten samiec nie został odebrany przez miejscowe samice jako „egzotyczny przybysz z akcentem”.

Innymi możliwymi przyczynami mogą być zmiany klimatyczne i związane z nimi zmiany w środowisku, takie jak wahania w rozmieszczeniu kryla w Oceanie Południowym. Wzrost liczby humbaków mógł także zwiększyć konkurencję o partnerów i zasoby, co zmusza niektóre osobniki do eksplorowania nowych obszarów.

Elastyczność behawioralna humbaków

Naukowcy podkreślają, że dokładne przyczyny tego zachowania pozostają nieznane z powodu ograniczonych danych na temat ekologii behawioralnej humbaków. Jednakże rekordowa migracja wskazuje na znaczną plastyczność zachowań tego gatunku, co może być kluczowe w przystosowaniu się do zmian środowiskowych. Alternatywnie, takie zachowania mogą być efektem ewolucyjnych mechanizmów odpowiedzi na presję środowiskową.

Technologie wspierające badania

Kluczowym narzędziem w identyfikacji humbaka okazała się platforma Happywhale, na której obserwatorzy wielorybów mogą przesyłać zdjęcia swoich obserwacji. Oprogramowanie automatycznego rozpoznawania obrazu analizuje unikalne wzory na płetwach ogonowych (flukach) wielorybów, co umożliwia ich identyfikację. Dzięki temu badacze mogli stwierdzić, że oba zdjęcia przedstawiają tego samego osobnika, mimo że dzieli je niemal dekada i tysiące kilometrów.

Znaczenie odkrycia

To wyjątkowe odkrycie pozwala lepiej zrozumieć kompleksowe zachowania humbaków i ich adaptację do zmieniającego się środowiska. Jednocześnie może dostarczyć cennych informacji o ekosystemach morskich, w których humbaki odgrywają kluczową rolę. Rekordowa migracja tego humbaka przypomina nam o niezwykłych możliwościach tych zwierząt i o tajemnicach, które nadal kryją głębiny oceanów.